0486
79 23 77
Ik ben Catherine Thys, in 1959 geboren in toenmalig 'Belgisch' Kongo. Hoewel ik amper kon lopen of spreken toen mijn ouders Afrika holderdebolder moesten verlaten en ik dus uit die tijd geen wezenlijke herinneringen overhoud, is de kiem van mijn band met Afrika misschien toch daar ontstaan. Talloos zijn de familieverhalen van mijn babyrebellie toen ik zomaar, zonder boe of bah in ons koude, grijze en druilerige Belgenland werd gedropt. Niet zelden ook werd ik bij het invullen van mijn geboorteplaats op al die formulieren die iedereen tijdens zijn levenswandel te pas en te onpas in moet vullen, overvallen door een onbestemd gevoel van mysterie, nieuwsgierigheid en nostalgie. En altijd wist ik: ooit keer ik naar Afrika terug.
Toen Ilse met veel begeestering haar benefiet voor het weeshuis van Achieng opzette, ben ik als één van de eersten mee op de kar gesprongen. Van het één kwam het ander. Wat in aanvang zoiets als een pannenkoekenslag in de buurt moest worden, werd in een mum van tijd een groots opgezet muziekspektakel met een dertigtal artiesten. En zoals Ilse zelf in haar voorstelling vertelt, zijn we vervolgens met onze 'benefietbuit' samen Keniawaarts getrokken om er eigenhandig de met bloed, zweet doch zonder krokodillentranen vergaarde centen zo goed mogelijk te besteden.
Wat ik daar
heb gezien, overtrof mijn stoutste verwachtingen. En wat mij naast de
weidse landschappen vol lokale geuren, kleuren en geluiden nog het meeste
van die reis is bijgebleven, is de bezieling en geestdrift waarmee Achieng
een hele vallei, plompverloren in hartje Afrika, dag na dag nieuwe hoop
geeft en natuurlijk ook die innemende glimlach van oor tot oor die iedere
toevallige passant, groot of klein, er ondanks veel zichtbare miserie
bij wijze van Afrikaanse begroeting toch nog op de lippen weet te toveren.
De hele wereld helpen kan (helaas) niet. Een reeks toevalligheden heeft
mij tot in Kabondo bij Achieng gevoerd. De plek en de mensen die ik er
heb ontmoet blijven voor altijd op mijn netvlies en in mijn ziel gegrift.
Ik heb me dan ook met volle overtuiging achter het initiatief van onze
kersverse vzw 'Nyakachieng Kabondo' geschaard en ben vastbesloten om met
mijn beperkte mogelijkheden te doen wat ik kan om Achiengs dromen voor
een beter Kabondo mee waar te maken.